부정맥 심장 두근거림 증상, 방치하면 돌연사 위험도?

심각한 질환 부정맥

하루하루 바쁘게 살아가는 현대인들에게 ‘가슴이 두근거린다’, ‘심장이 불규칙하게 뛰는 것 같다’는 느낌은 일시적인 스트레스나 피로로 치부되기 쉽습니다. 하지만 이러한 증상이 반복되거나 지속된다면, 단순한 피로가 아닌 '부정맥'일 수 있습니다.

 

부정맥은 심장의 전기 신호 전달에 이상이 생겨 심박이 불규칙해지는 상태로, 가볍게 넘길 수 없는 심각한 건강 문제로 이어질 수 있습니다.

 

혹시 최근 가슴이 두근거린 적이 있나요? 그렇다면, 이 글을 끝까지 읽고 증상을 확인해 보시기 바랍니다.

 

▣ 부정맥이란 무엇인가요?

부정맥은 심장이 규칙적으로 뛰지 않는 상태를 말해요. 심장은 보통 일정한 리듬으로 ‘쿵-쿵’ 뛰면서 피를 온몸으로 보내는데, 부정맥이 생기면 이 리듬이 너무 빠르거나(빈맥), 너무 느리거나(서맥), 또는 들쭉날쭉하게 변합니다.

우리 심장은 전기 신호를 이용해 움직여요. 이 전기 신호가 마치 지휘자처럼 심장에게 "이제 수축해!", "이제 쉬어!"라고 신호를 주는 거죠. 그런데 이 신호에 문제가 생기면 심장이 리듬에 맞춰 뛰지 못하게 되고, 피를 제대로 보내는 데 어려움을 겪게 됩니다.

 

※ 전기 신호는 어디서 보내나요? 동방결절에 대해 더 알아보기

우리 심장에는 우심방과 상대정맥이 만나는 지점 근처에 ‘동방결절(SA node)’이라는 아주 특별한 부위가 있습니다. 이 부위는 마치 자체 배터리처럼 스스로 전기 신호를 만들어내요.

 

이 신호가 심장 안을 따라 이동하면서 심장이 수축하고 이완하도록 지시를 내립니다. 이 덕분에 뇌가 명령을 내리지 않아도 심장은 혼자서도 계속 뛸 수 있어요.

 

다만, 뇌와 신경계가 심장의 속도(심박수)에 영향을 줄 수는 있습니다. 예를 들어, 긴장하거나 운동을 하면 뇌에서 신호를 보내 심장이 더 빨리 뛰게 만들죠. 하지만 심장이 뛸지 말지는 뇌가 아니라 심장 자체가 결정하는 것입니다.

처음에는 가슴이 두근거리거나, 뛰는 느낌이 이상하다고 느낄 수 있지만, 시간이 지나면 숨이 차거나 어지럽고, 심한 경우는 쓰러지거나 생명이 위험해질 수도 있습니다. 그래서 증상이 있다면 절대 방치하지 말고 빨리 병원에 가서 검사해 보는 게 중요해요.

 

 

▣ 부정맥의 주요 증상

부정맥이 생기면 심장이 정상적인 리듬으로 뛰지 않기 때문에 여러 가지 몸의 이상 신호가 나타날 수 있어요. 대표적인 증상들을 하나씩 설명드릴게요.

◐ 가슴 두근거림 또는 불규칙한 심장 박동

평소보다 심장이 너무 빨리 뛰거나, 띄엄띄엄 뛰거나, 건너뛰는 느낌이 들 수 있습니다. 예를 들어, "가슴이 벌렁거린다", "심장이 이상하게 울린다", "멈췄다 다시 뛰는 느낌"처럼 느낄 수 있습니다. 이런 증상은 특히 조용히 앉아 있을 때 더 분명하게 느껴질 수 있습니다.

◐ 어지럼증이나 실신

심장이 제대로 뛰지 않으면 뇌로 가는 혈액이 줄어들 수 있어요. 그러면 순간적으로 어지럽거나 눈앞이 캄캄해지기도 하죠. 심한 경우에는 기절할 수도 있어서 매우 위험합니다. 특히 노인이나 고혈압 환자에게 흔하게 나타날 수 있습니다.

◐ 숨 가쁨

심장이 혈액을 충분히 펌프하지 못하면 폐로 가는 산소 공급도 줄어들어요. 그래서 조금만 움직여도 숨이 차고 답답하게 느껴질 수 있어요. 계단 오르기나 걷기처럼 가벼운 활동에도 숨이 차다면 부정맥을 의심해 볼 수 있습니다.

◐ 피로감

전신에 산소와 영양을 공급하는 혈액이 충분히 돌지 않으면 몸이 쉽게 지치고 피로를 느끼게 됩니다. 충분히 쉬어도 몸이 무겁고 힘이 없는 상태가 계속된다면, 심장 문제일 수 있어요.

◐ 가슴 통증

심장 근육에 산소가 부족해지면 조이는 듯한 가슴 통증이 나타날 수 있어요. 이건 협심증이나 심근경색과도 관련 있을 수 있어서 절대 가볍게 넘기면 안 됩니다. 특히 통증이 몇 분 이상 계속되거나, 운동할 때 더 심해지면 즉시 병원에 가야 해요.

※ 이런 증상이 한 번만 나타나더라도 몸의 이상 신호일 수 있고, 반복되거나 오래 지속되면 부정맥이 원인일 가능성이 높습니다. 그렇기 때문에 “괜찮아지겠지” 하고 넘기지 말고 가까운 병원에서 심전도 검사를 포함한 정확한 진단을 받아야 합니다.

 

 

▣ 부정맥의 원인

부정맥은 심장이 정상적인 리듬으로 뛰지 못하게 만드는 여러 가지 원인에 의해 생깁니다. 하나씩 살펴보겠습니다.

◐ 심장 질환 (관상동맥 질환, 심부전 등)

심장 자체에 문제가 있는 경우, 예를 들어 관상동맥이 좁아져서 심장 근육에 혈액이 제대로 공급되지 않거나, 심장이 약해져서 혈액을 충분히 내보내지 못하는 심부전이 있는 경우, 심장 안의 전기 신호 전달에도 문제가 생길 수 있어요.
이는 부정맥의 가장 흔하고 중요한 원인 중 하나입니다.

 

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◐ 고혈압

혈압이 높은 상태가 오래 지속되면 심장에 무리가 가고, 심장 벽이 두꺼워지면서 전기 신호가 원활하게 전달되지 않게 될 수 있어요. 고혈압은 서서히 심장을 망가뜨리는 원인이기 때문에, 부정맥을 막기 위해서라도 혈압 관리는 정말 중요해요.

 

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◐ 갑상선 기능 이상

갑상선은 우리 몸의 신진대사를 조절하는 호르몬을 만드는 기관인데, 기능이 너무 활발하면 심장이 빨리 뛰는 빈맥성 부정맥, 반대로 기능이 저하되면 심장이 느리게 뛰는 서맥성 부정맥이 생길 수 있습니다. 특히 갑상선기능항진증은 심방세동 같은 위험한 부정맥의 원인이 될 수 있습니다.

◐ 전해질 불균형 (칼륨, 칼슘, 나트륨 등)

우리 몸에는 심장과 신경 기능에 꼭 필요한 미네랄들이 있어요. 예를 들어 칼륨, 칼슘, 나트륨 같은 전해질이죠. 이 물질들이 너무 많거나 적으면 심장의 전기 신호가 제대로 흐르지 못해 부정맥이 생길 수 있습니다. 특히 탈수나 설사, 이뇨제 복용 후 전해질 불균형이 흔하게 나타날 수 있습니다.

◐ 과도한 음주나 카페인 섭취

술이나 카페인은 심장에 자극을 주는 물질이에요. 특히 과음은 심장 리듬을 불안정하게 만들고, ‘휴일 심장 증후군’이라고 불리는 급성 부정맥을 일으킬 수 있습니다. 커피, 에너지 음료, 술 등을 과도하게 마시는 습관은 반드시 줄여야 해요.

 

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◐ 스트레스

정신적인 스트레스나 긴장 상태는 교감신경을 자극해서 심장 박동을 빠르게 만들 수 있어요. 스트레스가 심하면 호흡이 빨라지고, 가슴이 답답해지고, 불규칙한 심장 박동이 생기기도 하죠. 정신적 스트레스도 부정맥의 주요 유발 요인입니다.

◐ 약물 부작용

일부 약물, 특히 심장질환 약, 천식약, 갑상선약, 일부 항우울제나 항생제는 심장의 전기 신호에 영향을 줄 수 있습니다. 의사의 처방 없이 약을 복용하거나, 여러 약을 동시에 먹는 경우에는 꼭 부정맥 위험을 고려해야 해요.

※ 이처럼 부정맥은 단순한 한 가지 원인보다는 여러 복합적인 원인에 의해 생기는 경우가 많기 때문에, 생활 습관을 조절하고, 필요시 정기적으로 심장 검진을 받는 것이 매우 중요합니다.

 

 

▣ 부정맥의 자가진단

1. 심박수를 측정해보기 – 리듬이 규칙적인지 확인

심장은 보통 분당 60~100회 정도 규칙적으로 뛰어요. 집에서도 손목이나 목에서 맥박을 느껴보며 심박수를 잴 수 있고, 스마트워치나 혈압계를 이용하면 더 정확히 확인할 수 있습니다.

하지만 중요한 것은 맥박이 불규칙하게 뛰는지를 느껴보는 것입니다. 아래와 같은 증상이 있는지 확인해 보세요.

 

● 뛸 듯 뛰다가 멈춘 듯한 느낌

● 갑자기 빠르게 뛰다가 천천히 뛰는 식의 변화

● 박동이 불규칙하게 건너뛰는 느낌

 

이런 경우 부정맥일 가능성이 있습니다.

 

2. 운동 중 숨이 지나치게 차거나 어지러운 경우

가벼운 운동, 예를 들어 계단 몇 층 오르기나 산책만 해도 숨이 찬다거나 어지럽다, 또는 가슴이 답답한 느낌이 든다면, 단순 체력 문제라기보다 심장이 제대로 펌프질을 못하고 있다는 신호일 수 있습니다.

 

특히 운동 중에 이런 증상이 나타난다면, 반드시 검사를 받아야 합니다.

 

● 숨이 가빠서 말을 하기 어렵다

● 빙글빙글 도는 느낌이 난다

● 가슴이 조이거나 통증이 느껴진다

 

 

3. 가슴 두근거림이 자주 발생

평소보다 심장이 갑자기 빠르게 뛰거나, 가슴이 ‘벌렁벌렁’ 두근거린다는 느낌이 자주 들면, 일시적인 스트레스 때문일 수도 있지만 반복된다면 부정맥의 초기 신호일 수 있습니다.

 

● 조용히 있을 때도 심장이 불규칙하게 뛴다

● 잠들기 전에 가슴이 ‘쿵쿵’ 거리는 느낌에 깬다

● 불안하거나 무서운 일이 없어도 심장이 떨리는 느낌이 난다

 

이런 경험이 계속되면 꼭 진료를 받아야 합니다.

 

◐ 자가진단만으로는 위험! 반드시 전문가의 진단 필요

이러한 증상들이 있다고 해서 무조건 부정맥이라고 단정 지을 수는 없지만, 반복되거나 일상에 불편을 줄 정도라면 의료기관에서 심전도(ECG)나 24시간 홀터 검사 등을 통해 정확한 검사를 받는 것이 필수입니다.

 

조기에 발견하면 치료가 간단하거나 생활습관 개선으로 충분히 조절될 수 있기 때문에, 절대 방치하지 말고 전문가에게 진단을 맡기는 것이 가장 안전한 방법입니다.

 

 

▣ 부정맥의 검사 방법

1. 심전도 검사 (ECG, EKG)

심전도는 가장 기본적인 검사예요. 심장에는 전기 신호가 흐르면서 수축과 이완을 반복하는데, 이 전기 흐름을 피부에 부착한 전극으로 기록하는 검사입니다. 이 검사를 통해 심장이 너무 빠르거나, 느리거나, 불규칙하게 뛰는지 확인할 수 있습니다.

검사 시간은 5분 정도, 전혀 아프지 않고 누워서 가만히 있으면 끝나는 간단한 검사예요.

2. 홀터 모니터링 (24시간 심전도 검사)

심전도는 검사하는 그 순간만 측정되기 때문에, 부정맥이 간헐적으로 나타나는 사람은 놓칠 수 있습니다. 그래서 의심이 되면 작은 기계를 몸에 붙이고 24시간 동안 심장 박동을 기록하는 검사를 합니다. 이걸 홀터 모니터라고 해요.

일상생활을 하면서도 착용할 수 있기 때문에, 잠잘 때나 운동할 때 나타나는 이상 심박도 잡아낼 수 있습니다.

3. 운동 부하 검사 (운동 심전도)

운동을 하면 심장이 더 빨리 뛰게 되죠. 그런 상황에서 심장이 얼마나 잘 반응하는지, 부정맥이 생기는지를 보는 검사입니다. 보통 러닝머신이나 자전거를 타면서 심전도를 실시간으로 측정해요. 숨이 차거나 가슴이 답답할 때만 증상이 나타나는 사람에게 유용한 검사입니다.

4. 심장 초음파 검사 (심초음파, 에코)

이 검사는 심장의 구조와 기능을 보는 검사입니다. 초음파 기계를 가슴에 대고 심장의 움직임을 실시간 영상으로 확인해요. 심장이 얼마나 잘 수축하는지, 판막이 잘 여닫히는지 등을 볼 수 있어서 부정맥의 원인이 되는 기질적인 문제(심근질환, 판막질환 등)를 찾을 수 있습니다.

※ 부정맥 진단은 한 가지 검사로 끝나지 않습니다. 이 네 가지 검사를 상황에 따라 하나 또는 여러 개 조합해서 시행하게 되며, 이렇게 해야 심장이 언제, 어떤 상황에서, 왜 이상하게 뛰는지 정확히 파악할 수 있습니다.
조기 진단이 중요한 만큼, 부정맥 의심 증상이 있다면 병원에서 이런 정밀검사를 받아보는 것이 안전한 선택입니다.

 

 

▣ 부정맥의 치료 방법

1. 약물 치료 – 가장 기본적인 치료법

부정맥 증상이 가볍거나, 생활에 큰 지장이 없는 경우에는 약을 먹는 것만으로도 조절이 가능합니다. 대표적인 약은 다음과 같습니다.

● 항부정맥제: 심장이 너무 빠르거나 불규칙하게 뛰는 걸 조절해 주는 약이에요. 전기 신호가 너무 세거나 엉뚱한 데서 나오는 걸 막아줍니다.

● 베타 차단제: 심장을 자극하는 아드레날린(스트레스 호르몬)을 줄여서 심박수를 안정시키는 약이에요. 고혈압, 협심증이 있는 환자에게도 함께 사용돼요.

※ 이런 약들은 증상을 완화시키고 부정맥이 심해지는 것을 막아주는 데 효과적입니다. 하지만 일부 부작용이 있을 수 있으니 의사의 처방과 지시에 따라 복용해야 합니다.

 

2. 전기 충격 요법 – 갑자기 심장 리듬이 망가졌을 때 응급 치료

부정맥이 갑자기 심각하게 나타나 의식이 없거나 심장이 제대로 뛰지 않을 때, 전기 충격을 줘서 심장을 다시 정상 리듬으로 되돌리는 치료입니다. 이를 심장 제세동기(Cardioversion 또는 Defibrillator)라고 불러요.

병원에서 전기 패드를 가슴에 붙이고 짧은 전기 충격을 줘서 심장이 다시 정상 리듬을 회복하게 합니다. 심방세동이나 심실빈맥처럼 위험한 부정맥에 자주 사용됩니다.

※ 응급 상황에서 생명을 구하는 치료입니다.

3. 도자 절제술 (카테터 절제술) – 부정맥의 근본 원인을 없애는 시술

이건 약으로 조절되지 않거나 자주 재발하는 부정맥에서 사용되는 치료예요. 다리 혈관을 통해 카테터(얇은 관)를 심장 안까지 넣고, 부정맥을 일으키는 비정상적인 전기 신호 발생 부위를 찾아 고주파나 냉동 에너지로 해당 부위를 없애버리는 시술입니다.

※ 마취 후 진행되며, 회복도 비교적 빠르고 재발률도 낮아 많이 사용돼요.

4. 삽입형 심장 박동기 (Pacemaker) – 심장이 너무 느릴 때

심장이 너무 느리게 뛰거나, 신호가 잘 전달되지 않아 멈출 위험이 있는 경우 사용됩니다. 작은 기계를 가슴 피부 아래에 심어서, 심장이 멈추거나 너무 느릴 때 전기 신호를 보내 심장을 뛰게 도와주는 장치예요. 최근에는 매우 작고 안전하며, 배터리 수명도 7~10년 이상이에요.

※ 서맥(심장 박동이 너무 느린 상태) 환자에게 꼭 필요한 치료입니다.

 

▣ 부정맥, 평소 어떻게 관리해야 할까?

부정맥은 단순한 일시적 증상이 아니라, 심각한 합병증으로 이어질 수 있는 심장 질환의 신호입니다. 치료도 중요하지만 일상생활 속에서 꾸준히 관리하는 습관이 재발을 막고 건강한 삶을 유지하는 데 결정적인 역할을 합니다. 그렇다면 부정맥 환자는 어떤 점들을 신경 써야 할까요?

 

1. 운동은 ‘과하지 않게, 규칙적으로’

운동은 심장 건강에 도움이 되는 중요한 요소지만, 부정맥 환자에게는 무조건 좋은 것만은 아닙니다. 무리한 운동은 오히려 심장에 부담을 주고, 부정맥 증상을 악화시킬 수 있어요. 처음 운동을 시작하기 전에는 반드시 의사와 상담하세요.

 

권장되는 운동은 걷기, 가벼운 자전거 타기, 스트레칭과 같은 유산소 운동입니다. 숨이 차거나 가슴이 답답하면 즉시 멈추고 휴식하세요. 무산소 운동(역기 들기, 스쿼트 등)은 심장에 부담을 줄 수 있어 주의가 필요합니다.

 

※ 무리하지 않고 꾸준히 하는 것, 그것이 부정맥 환자에게 가장 좋은 운동법입니다.

 

2. 음주는 줄이고, 금주가 최선

과도한 음주는 심장의 전기 신호 전달을 방해해 심장 박동을 불규칙하게 만들 수 있습니다. 특히 "휴일 심장 증후군(Holiday Heart Syndrome)"이라고 불리는 현상은 술을 많이 마신 다음 날 부정맥이 발생하는 대표적인 예예요.

 

술을 마시면 심장이 빠르게 또는 불규칙하게 뛰는 경험을 한 적이 있다면 즉시 금주하세요. 가벼운 음주도 부정맥이 있는 사람에겐 위험할 수 있으니, 가급적 술은 멀리하세요. 카페인(커피, 에너지 음료 등)도 과도하게 섭취하면 유사한 효과를 줄 수 있으므로 함께 주의가 필요합니다.

 

3. 스트레스 관리도 핵심입니다

스트레스는 부정맥을 악화시키는 보이지 않는 원인 중 하나입니다. 불안, 긴장, 분노 같은 감정은 심장 박동을 빠르게 만들고 자율신경계를 자극해 심장 리듬을 흔들 수 있어요. 명상, 심호흡, 가벼운 산책 등의 이완 요법을 일상에 포함시키세요.

 

충분한 수면도 필수입니다. 수면 부족은 부정맥 발생률을 높이는 원인 중 하나입니다. 필요시 전문가의 상담을 통해 정신적 긴장을 풀어주는 것도 좋은 관리 방법입니다.

 

4. 정기 검진과 약물 복용은 생명줄

증상이 없어도 주기적으로 심전도 검사를 받고, 필요시 홀터 모니터링 같은 정밀검사를 병행하세요. 의사가 처방한 약은 빠짐없이, 정해진 시간에 복용해야 합니다. 중단하거나 임의로 줄이면 부정맥이 다시 발생할 수 있습니다.

 

부정맥은 완치보다는 조절과 관리가 핵심이라는 점을 잊지 마세요.

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부정맥은 단순한 피로나 스트레스로 오해되기 쉬운 증상으로 시작하지만, 방치할 경우 심각한 건강 문제로 이어질 수 있습니다. 조기에 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 중요하며, 생활 습관 개선을 통해 부정맥을 예방하고 관리할 수 있습니다.

 

심장의 건강은 전신 건강의 핵심이므로, 작은 증상이라도 무시하지 말고 전문 의료기관을 찾아 상담받으시기 바랍니다. 지금 바로 가까운 병원을 방문하여 심장 건강을 확인해 보세요. 건강한 삶을 위한 첫걸음은 자신의 몸에 귀 기울이는 것입니다.